A partir de la segunda mitad del siglo XIX los gobiernos liberales en Colombia llevaron a cabo diversas reformas con las que esperaban llevar al país por la senda del progreso y la modernidad. La  modernización de la penitenciaría jugó un papel fundamental como mecanismo de control social que buscó transformar a los delincuentes en nuevos hombres, buenos, ilustrados y útiles a la sociedad. El presente artículo tiene como objetivo conocer parte de la historia del proceso de construcción del Panóptico de Bogotá durante la segunda mitad del siglo XIX, analizando, a grandes rasgos, las progresivas reformas que se dieron en materia penal con la adopción y puesta en marcha de teorías encaminadas a la reforma del delincuente. La construcción del Panóptico de Bogotá en 1878 marcaría un punto culminante dentro del proceso de adopción de la idea de prisión moderna en nuestro país.